我国是发展中国家，经济的发展带来了大量污水的产生。要想实现经济的可持续发展，污水的处理和再生利用成为当务之急。PAC和聚丙烯酰胺在污水处理领域发挥着重要作用，但PAC和聚丙烯酰胺作用上有一定的差别。
聚合氯化铝是无机高分子絮凝剂，可用于工业污水、生活污水的处理，能快速形成大矾花，沉淀性能好。适宜的PH值范围较宽，且处理后水的PH值和碱度下降小。水温低时，仍可保持稳定的沉淀效果。碱化度比其它铝盐、铁盐高，对设备侵蚀作用小。
聚丙烯酰胺是有机絮凝剂，又名PAM，聚丙烯酰胺主要应用于污水处理、原水处理和工业水处理。在污水处理中。聚丙烯酰胺可用于污泥脱水；在原水处理中，聚丙烯酰胺与活性炭等配合使用，可用于生活水中悬浮颗粒的凝聚和澄清；在工业水处理中，主要用作配方药剂。在污水处理中，采用PAM可以增加水回用循环的使用率。在原水处理中，用有机絮凝剂PAM替代了无机絮凝剂，在不改造沉降池的情况下，也可提高20%的净水能力。目前许多大中城市出现供水紧张或水质较差时，都由PAM来作补充。
阴离子聚丙烯酰胺和PAC主要用于工业污水的絮凝沉淀处理，而阳离子聚丙烯酰胺主要用于后期污泥脱水，PAC和聚丙烯酰胺配合使用效果更佳。